Mijn naam is Karlijn Bakker en afgelopen jaar was ik voorzitter van Student&Stad. Een politieke vereniging die net even anders is. Waar andere partijen jongeren een plek geven in een jongerenafdeling, zitten bij ons studenten zelf in de gemeenteraad van Groningen. Niet aan de zijlijn, maar aan tafel waar de besluiten worden genomen. En dat is hard nodig. Samen met zusterpartijen in steden als Utrecht en Leiden vormen we een groeiende beweging van jonge mensen die hun stad actief mee vormgeven. Want als een kwart van de stad uit studenten bestaat, dan moet die stem ook écht meetellen.
Groningen is een echte studentenstad. Eén op de vier inwoners is student. Toch zie je dat die groep in de lokale politiek vaak ondervertegenwoordigd is. Niet omdat studenten niet betrokken zijn. Integendeel zelfs. Ze zijn actief in besturen, verenigingen, vrijwilligerswerk en talloze initiatieven die de stad levendig en vooruitstrevend maken. Maar politiek voelt voor veel studenten ver weg. De gemeenteraad lijkt vaak het domein van de gevestigde orde: oude witte mannen met vaste banen, koophuizen, en decennialange politieke ervaring. Waar blijft dan de stem van die 60.000 studenten?
Dat is precies waarom Student & Stad bestaat. Niet als jongerenafdeling van een landelijke partij, maar als zelfstandige, lokale politieke vereniging. Wij zijn geen opstapje naar een grotere partij, maar een directe vertegenwoordiging van jongeren in het hoogste bestuurlijke orgaan van de gemeente. Studenten die zélf aan tafel zitten bij besluitvorming. Die de belangen van hun generatie rechtstreeks op de politieke agenda zetten.
En dat is niet zomaar symbolisch. De afgelopen jaren hebben we echte resultaten geboekt. Of het nu gaat om betaalbare studentenhuisvesting, ruimte voor cultuur en nachtleven, veilige fietspaden of een duurzamere stad; onze inbreng is concreet en zichtbaar. We denken niet alleen aan vandaag, maar bouwen aan de stad van morgen. De stad waarin wij willen blijven wonen, werken en bijdragen.
Wat mij dit jaar het meest is bijgebleven, is hoe krachtig het is als jongeren zélf het woord voeren. Als wij niet alleen pleiten voor verandering, maar die ook realiseren. Lokale politiek moet een afspiegeling zijn van de samenleving. En in Groningen betekent dat: studenten horen erbij. Niet als bijzaak, maar als volwaardige stem.
Daarom is het essentieel dat we blijven investeren in politieke vertegenwoordiging van jongeren. Niet alleen rondom verkiezingen, maar het hele jaar door. Want een stad die haar studenten serieus neemt, is een stad die durft vooruit te kijken. En daar mag Groningen trots op zijn.
Karlijn Bakker
Voorzitter Student&Stad